ในแง่ของจักรวาล ครึ่งศตวรรษเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว แต่สำหรับมนุษยชาติ มีอะไรเกิดขึ้นมากมายในช่วง 50 ปีที่ผ่านมานับตั้งแต่ Sputnik 1 ซึ่งเป็นดาวเทียมประดิษฐ์ดวงแรก ถูกส่งโดยสหภาพโซเวียตเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม พ.ศ. 2500 แม้ว่า Sputnik 1 จะเป็นเพียงโลหะทรงกลมที่ปล่อยสัญญาณความถี่วิทยุออกมาเพียงเล็กน้อยก็ตาม ก่อให้เกิดการแข่งขันในอวกาศอันน่าตื่นเต้นซึ่งนำไปสู่นักบินอวกาศ
ที่โคจรรอบโลก
อย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงเดินบนดวงจันทร์ก่อนที่ทศวรรษ 1960 จะสิ้นสุดลง ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ยานอวกาศได้ไปเยี่ยมชมดาวเคราะห์ดวงอื่น บินผ่านดาวหาง หรือแม้แต่ลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยเพื่อเป็นการฉลองครบรอบ 50 ปีของ Sputnik 1 นิตยสาร Physics Worldฉบับพิเศษนี้จะย้อนกลับไป
ที่เรื่องราวของภารกิจนั้นๆ และตรวจสอบประโยชน์บางประการของเทคโนโลยีดาวเทียมสมัยใหม่ แน่นอนว่าดาวเทียมเป็นฐานของเครือข่ายการสื่อสารและจำเป็นสำหรับการสังเกตโลกเพื่อติดตามผลกระทบของการตัดไม้ทำลายป่าหรือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
แท้จริงแล้ว ระบบระบุตำแหน่งบนพื้นโลก (GPS) ของสหรัฐฯ กำลังพิสูจน์ให้เห็นถึงความสำคัญอย่างมากสำหรับการนำทางและการสำรวจ ซึ่งยุโรป รัสเซีย และจีนต่างก็กำลังวางแผนระบบดาวเทียมที่เป็นคู่แข่งกัน อย่างไรก็ตามทั้งหมดไม่ได้เป็นสีดอกกุหลาบด้านบน สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
เป็นความร่วมมือที่ประสบความสำเร็จระหว่างสหรัฐอเมริกา ยุโรป และสหภาพโซเวียต และทำให้เราได้รับข้อมูลเชิงลึกว่าร่างกายมนุษย์มีปฏิกิริยาอย่างไรต่อการอยู่ในวงโคจรเป็นเวลานานแต่สถานีอวกาศนานาชาติได้กลืนเงินจำนวนมหาศาล (NASA เพียงอย่างเดียวคาดว่าจะมีส่วนร่วม $ 100 พันล้าน)
ซึ่งหลายคนตั้งคำถามว่าการคืนทุนทางวิทยาศาสตร์จากการทดลอง 200 ครั้งที่ดำเนินการในสถานีในสภาพแรงโน้มถ่วงต่ำนั้นเพียงพอหรือไม่ . จำนวนมากกำลังพักผ่อนอยู่กับโมดูลการวิจัยโคลัมบัสของ ซึ่งจะนำไปใช้ในปลายปีนี้ ข้อกังวลอีกประการหนึ่งคือการสร้างอาวุธในอวกาศ ดาวเทียม
กำลังกลายเป็น
เป็ดสำหรับประเทศศัตรู ซึ่งอาจพบว่าการใช้ขีปนาวุธทำลายดาวเทียมสอดแนมทางทหารที่สำคัญ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อจีนทำลายดาวเทียมตรวจอากาศที่มีอายุมากเมื่อต้นปีนี้ในการทดสอบระบบอาวุธต่อต้านดาวเทียมที่เพิ่งเกิดขึ้น การระเบิดได้สร้าง “ขยะอวกาศ” ชิ้นใหม่ที่ติดตามได้ประมาณ 2,500 ชิ้น
และเพิ่มโอกาสที่ดาวเทียมโคจรรอบโลกต่ำจะชนกับดาวเทียม วัตถุอื่นได้ถึง 30% (ดู“ลานขยะที่โคจรอยู่ของเรา” )มีวัตถุอย่างน้อย 100,000 ชิ้นที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1 ซม. ขึ้นไปโคจรรอบโลกด้วยความเร็วสูง ตั้งแต่ระยะจรวดที่ใช้แล้วและดาวเทียมที่ไม่ได้ใช้แล้ว ไปจนถึงสิ่งของขนาดเล็ก
เช่น ถุงขยะของนักบินอวกาศ นักวิทยาศาสตร์มีความก้าวหน้าที่ดีในการพัฒนาระบบเพื่อติดตามและจัดหมวดหมู่ของเศษซากนี้ แต่ยังต้องทำมากกว่านี้เพื่อโน้มน้าวให้ประเทศต่าง ๆ ป้องกันไม่ให้มีการสร้างขยะอวกาศเพิ่มเติมตั้งแต่แรก“แนวทางการลดผลกระทบ” ที่รับรองโดยองค์การสหประชาชาติ (UN)
เมื่อต้นปีนี้เป็นแนวทางที่ถูกต้องในเรื่องนี้ โดยกีดกันประเทศต่างๆ ไม่ให้ทำลายดาวเทียมโดยเจตนาและนำดาวเทียมที่ใช้แล้วกลับสู่พื้นดินอย่างปลอดภัย ปัญหาคือว่าแนวทางทั้งหมดเป็นความสมัครใจ ขณะนี้เป็นเวลาที่ดีในการปรับปรุงและชี้แจงสนธิสัญญาอวกาศรอบนอกของสหประชาชาติซึ่งมีผลบังคับใช้
เมื่อ 40 ปีที่แล้ว
ในเดือนนี้ สนธิสัญญานี้ให้สัตยาบันโดยเกือบ 100 ประเทศ ห้ามมิให้วางอาวุธนิวเคลียร์ในอวกาศ แต่ไม่ได้ระบุว่าใครควรเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายทางการเงินจากการที่ดาวเทียมถูกทำลายโดยเจตนา การปรับปรุงสนธิสัญญาอาจทำให้เราได้รับประโยชน์จากเทคโนโลยีดาวเทียมต่อไปอีก 50 ปี
ไม่ว่าจะเป็นก้อนกรวดหรือยานอวกาศ เหนือสิ่งอื่นใด กฎหมายเป็นแรงบันดาลใจให้นักวิชาการในสาขาอื่นๆ ค้นหากฎหมายเชิงพรรณนา คณิตศาสตร์ และกฎหมายสากล ในการทำเช่นนั้น ไม่เพียงแต่เปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับธรรมชาติเท่านั้น แต่ยังเปลี่ยนแนวคิดของเราเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์
อย่างไรก็ตาม หนึ่งในหลักสำคัญของระเบียบวิธีของโปรแกรมการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของ Lakatos คือเราควรปฏิบัติต่อโปรแกรมที่กำลังเติบโตอย่างผ่อนปรน ดังนั้นทฤษฎีสตริงจึงสมควรได้รับการปฏิบัติตามด้วยความหวังว่าวันหนึ่งจะมีความก้าวหน้า อย่างไรก็ตาม
ในทางปฏิบัติ คำถามที่ว่าจะต้องลงทุนเท่าไรในความพยายามนี้ และสิ่งที่ควรเสียสละเพื่อการลงทุนนั้นยังคงมีอยู่กล่อง: ความจริงในฟิสิกส์นักฟิสิกส์มักมีความเชื่อที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับบทบาทของความจริงในวิทยาศาสตร์ ด้านหนึ่งมีโวหารเกี่ยวกับความจริง กล่าวคือ วิทยาศาสตร์พยายามค้นหาความจริง
ว่าโลกเป็นอย่างไร แต่ในทางกลับกัน นักฟิสิกส์มักจะต่อต้านโปรแกรมพื้นฐานอย่างรุนแรงที่พยายามค้นหาว่าโลกจะต้องเป็นอย่างไรหากทฤษฎีเป็นจริง ตัวอย่างเช่น แทนที่จะพยายามเข้าใจความจริงอันลึกซึ้งเกี่ยวกับโลกที่อาจซ่อนอยู่ในประเด็นที่เป็นรากฐานของกลศาสตร์ควอนตัม
เช่น ปัญหาการวัด ในที่สุดแล้ว นักฟิสิกส์ส่วนใหญ่สนใจแต่เพียงการคาดคะเนเชิงสังเกตเท่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะ “พูดขาย” ก็ตาม สัญญาตรงกันข้าม อย่างไรก็ตาม เมื่อเลิกใช้ “การพูดความจริง” ดังกล่าว การมุ่งเน้นที่การทำนายและการประยุกต์ใช้ก็ไม่ใช่ทัศนคติที่ผิดศีลธรรม อย่างแท้จริง,
ความจริงยังปรากฏอยู่ในบริบทที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงภายในปรัชญาวิทยาศาสตร์: ประเด็นของการเลือกทฤษฎี หรือวิธีการที่ดีที่สุดที่จะเลือกระหว่างทฤษฎีต่างๆ ตัวอย่างเช่น ในสถานการณ์อุดมคติ นักฟิสิกส์จะเผชิญกับทฤษฎีจริงมากกว่าหนึ่งทฤษฎี และจากนั้นจะต้องเลือกทฤษฎีที่มีคุณธรรมอิสระ เช่น ความเรียบง่ายและพลังในการอธิบาย นี่เป็นกรณีตัวอย่างที่มีสูตรต่างๆ
